Era junho de 2024, meses antes da campanha municipal, em um evento para anunciar obras do Metrô na zona sul de São Paulo. Jornalistas se aglomeravam ao redor do governador Tarcísio de Freitas (Republicanos) e do prefeito Ricardo Nunes (MDB), que buscaria a reeleição. Queriam saber se o coronel Mello Araújo (PL), apadrinhado do ex-presidente Jair Bolsonaro (PL), seria o vice na chapa do emedebista.
O anúncio coube a Tarcísio. Dias antes, o governador havia defendido rapidez na decisão –a chegada do influenciador Pablo Marçal ao xadrez eleitoral e seus flertes com o bolsonarismo ameaçavam a campanha de Nunes.
Bolsonaro estava irredutível: era Mello ou nada. Embora naquele dia tenha negado a imposição, Nunes acatou, contrariado, a indicação, na expectativa de que o apoio do ex-presidente, que ainda cambalearia para o lado de Marçal, garantisse sua vitória.
Ter aceitado o coronel, visto como um radical pelo entorno do prefeito, é um dos exemplos mais simbólicos do mergulho de Nunes no bolsonarismo. Mais de dois anos depois, Mello voltou para assombrá-lo ao trazer à tona, nesta semana, denúncias de supostas irregularidades na Virada Esportiva, que custou cerca de R$ 22 milhões.
Mello afirma que eventos pagos não foram realizados e que outros foram superfaturados. A Controladoria-Geral do Município diz apurar o caso, e o Ministério Público determinou a instauração de inquérito.
As denúncias aparecem em meio a uma maré negativa para Nunes, que colocou muitas fichas na eleição de Flávio Bolsonaro (PL) à Presidência. Um interlocutor diz à Folha, sob reserva, que o prefeito fez um “all-in” nesta campanha, jogada de pôquer em que se aposta tudo.
Nomes da política paulista avaliam que Nunes se engajou abertamente na candidatura de Flávio na expectativa de que ele, como presidente, fosse seu principal cabo eleitoral numa eventual disputa pelo governo paulista em 2030. Três deles disseram que o emedebista chegou a conversar com o PL sobre uma filiação, plano que teria perdido o propósito com a derrota do senador. Procurados, Nunes e o presidente do partido, Valdemar Costa Neto, não se manifestaram.
Para um desses políticos, Nunes fez uma escolha consciente pelo apoio ostensivo –poderia ter endossado Flávio ao lado de Tarcísio, sem assumir a frente da campanha no estado. Mesmo com a vitória do senador, avalia, teria sido arriscado apostar na lealdade ou na previsibilidade da família.
Esses interlocutores apontam ainda outra desvantagem: por mais dois anos, o prefeito terá de lidar com o presidente Lula (PT), que pode não mostrar boa vontade após as duras críticas ao governo federal.
Um dos principais auxiliares de Nunes, porém, minimiza o impacto. Ele diz acreditar que, embora a vitória de Lula na cidade tenha sido expressiva, com 766 mil votos de diferença, fatores ideológicos têm menos peso nas eleições municipais, e que o prefeito tem dois anos para mostrar trabalho, com a parceria de Tarcísio.
Outro interlocutor compara a situação à de uma ação em queda na Bolsa: sair agora seria tomar prejuízo; manter a posição pode render frutos se o governo Lula fracassar.
Durante a campanha, Nunes atuou na linha de frente de Flávio, organizando eventos, convidando prefeitos da região metropolitana para apoiá-lo e engolindo sapos pelo caminho.
Numa transmissão ao vivo com o senador e Tarcísio, quando o prefeito falava da inauguração de um hospital veterinário, Flávio brincou: “Quase que o Ricardo fez um plano de saúde para ele no hospital veterinário, para quando precisasse ir lá ser atendido”. Gargalhou ao lado da primeira-dama Regina Nunes. O prefeito sorriu e ignorou o comentário. Apesar do empenho de Nunes, Flávio perdeu para Lula por 11 pontos percentuais na capital.
Sob reserva, um correligionário disse que a votação da primeira-dama, eleita deputada estadual, poderia ter sido mais expressiva, considerando o cargo de Nunes. Regina foi a 21ª mais votada, com 154.966 votos.
A Folha revelou que um servidor da prefeitura trabalhava como videomaker para as redes sociais de Regina em horário de expediente e que uma secretária municipal anunciou, num jantar com cartazes eleitorais da primeira-dama, um reajuste a entidades que dependem de repasses do município. A gestão Nunes negou irregularidades.
A sucessão em 2028 será um teste do capital eleitoral do prefeito, de olho em 2030. Nunes prefere o deputado federal eleito Sidney Cruz (MDB) e seu secretário das Subprefeituras, Fabrício Cobra, mas a direita também cogita o ex-ministro Ricardo Salles (Novo), seu desafeto.
A derrota de Flávio aumenta ainda a dependência de Nunes em relação a Tarcísio, que terá peso na escolha de seu sucessor. Além do prefeito, são aventados o vice-governador Felício Ramuth (MDB) e a secretária estadual Natália Resende.
Na última semana, o governador anunciou Salles para a Secretaria da Justiça. Como mostrou o Painel, Nunes, surpreso e insatisfeito, disse a aliados não ter sido informado.
Salles foi uma das peças que empurraram o prefeito para a direita radical. Em 2024, o ex-ministro de Bolsonaro tentava se cacifar para a prefeitura, o que levou Nunes a se aproximar ainda mais do bolsonarismo. Antes, em 2022, a vitória de Tarcísio sobre o então governador tucano Rodrigo Garcia já vinha arrastando o prefeito nessa direção.
Segundo um ex-auxiliar de Nunes, a aproximação com o bolsonarismo só ocorreu depois de ele se afastar do PT.
Nunes se elegeu vereador em 2012, com o PMDB (hoje MDB) na base de Fernando Haddad (PT). Até maio de 2015, segundo levantamento da Folha nas notas taquigráficas do Legislativo municipal, fez 25 discursos favoráveis ao prefeito petista.
Em 2016, contudo, Nunes se distanciou. Um auxiliar atribuiu a mudança a uma conversa com Haddad da qual teria saído se sentindo destratado. Naquele ano, ele foi o autor do relatório aprovado pela CPI do Theatro Municipal, que investigou aliados do então prefeito. No fim do ano, no plenário, disse que o PMDB não fazia parte da base e chamou a gestão de “governo perseguidor”.