Hoje se fala de carbono o tempo todo. O tema está nas discussões sobre clima, energia, produção de alimentos e desenvolvimento. Entrou também na agenda de empresas, governos, produtores e investidores. Virou assunto de metas, regulações, mercados e, com alguma frequência, também de controvérsias.

Apesar dessa quase onipresença, o carbono continua sendo, para muita gente, algo pouco compreendido. Há certa ironia nisso, pois esse elemento é componente fundamental da natureza. Está no nosso corpo, nas plantas, nos animais, no solo, nos oceanos e na atmosfera. É a base estrutural da matéria orgânica e da vida como a conhecemos.

Na agricultura, essa presença é ainda mais evidente. Pela fotossíntese, as plantas retiram dióxido de carbono (CO2) da atmosfera e, com energia solar, transformam esse carbono em biomassa. Formam raízes, folhas, caules, grãos, frutos, fibras, açúcares e óleos. Simplificando, a agricultura é uma grande máquina biológica de captura, transformação e armazenamento de carbono.