A economia dos Estados Unidos cresceu mais do que o esperado no terceiro trimestre, já que a resiliência dos gastos dos consumidores e os investimentos empresariais impulsionados pela inteligência artificial mais do que compensaram o impacto da alta dos preços do petróleo decorrente do conflito no Oriente Médio.

O PIB (Produto Interno Bruto) aumentou a uma taxa anualizada de 3,4% no último trimestre, informou o Bureau de Análise Econômica do Departamento de Comércio nesta quinta-feira (29), em sua estimativa preliminar do PIB do terceiro trimestre. Economistas consultados pela Reuters previam avanço de 3,2%.

A força do crescimento contrasta fortemente com a avaliação pessimista das famílias sobre a economia, refletida nos índices de aprovação recordemente baixos do presidente do país, Donald Trump, e na acentuada deterioração da confiança do consumidor. O relatório foi divulgado menos de uma semana antes das eleições de meio de mandato, marcadas para terça-feira (3), que determinarão o controle do Congresso.

A economia está crescendo em ritmo muito superior ao que algumas autoridades do Fed (Federal Reserve, o BC dos EUA) consideram ser a taxa de crescimento não inflacionária, de cerca de 2%. Na quarta-feira (28), o banco central dos Estados Unidos manteve sua taxa básica de juros na faixa de 3,75% a 4%, embora tenha reconhecido que a inflação “continua elevada”.

Os economistas esperavam que o Fed elevasse os juros em dezembro. O presidente do Fed, Kevin Warsh, disse a jornalistas que “a atividade econômica está crescendo em ritmo forte”, observando que, “embora a incerteza persista, em parte devido aos desdobramentos geopolíticos, os gastos domésticos têm se mostrado resilientes”.

Diante do peso cada vez maior dos gastos relacionados à IA, alguns economistas afirmaram que o forte crescimento do PIB provavelmente não refletia com precisão a situação da economia. Os investidores estão cada vez mais atentos ao aumento dos custos de projetos de IA de longo prazo, cujo retorno é incerto.

As empresas de tecnologia tomaram emprestadas enormes quantias no último ano para financiar gastos com IA, o que representa um possível risco de queda para os investimentos em equipamentos. Ainda assim, os economistas esperavam que esse pilar de sustentação perdesse força, embora fosse provável um recuo nos gastos.

Os gastos dos consumidores, que representam mais de dois terços da economia, aumentaram a um ritmo de 3,8% no trimestre de julho a setembro, após crescerem à taxa de 3,8% no segundo trimestre. As demissões em níveis historicamente baixos e as contratações moderadas ajudam a sustentar os gastos, embora os ganhos salariais por vezes tenham ficado aquém da inflação.

Mas as famílias também vêm poupando menos e recorrendo às suas reservas financeiras para custear os gastos. Com o preço médio da gasolina ainda acima de US$ 4 por galão, enquanto se prolonga a guerra entre Estados Unidos e Israel contra o Irã, os economistas previam uma desaceleração dos gastos dos consumidores.