As palmeiras mais antigas continuavam de pé, mas algo havia mudado na paisagem que Carmen Barros conhecia desde a infância. Na Fazenda São Miguel, propriedade da família em Tapes (RS), com aproximadamente 2,5 mil hectares, cerca de 700 hectares são ocupados por butiazais – grupos de palmeiras nativas do gênero Butia, conhecidas pelo seus frutinhos amarelados, de sabor ligeiramente ácido, tradicionalmente consumidos no Sul do Brasil.
Mas o que aconteceria com aquele conjunto de palmeiras se não houvesse novas plantas para substituir as mais antigas? Foi essa ausência de exemplares jovens que chamou a atenção de Carmen.
“Eu conheço o butiazal desde que nasci. Nessa minha relação de amor pelo butiazal, percebi que não existiam butiazais jovens, e isso me preocupou”
A percepção levou Carmen e sua família a buscar alternativas para estimular a regeneração das palmeiras sem comprometer as atividades agropecuárias da fazenda. Para isso, procuraram a Embrapa, em Pelotas (RS), e deram início a uma pesquisa sobre o manejo dos butiazais.
Do manejo à regeneração
Além dos butiazais, a fazenda mantém atividades de cultivo de arroz e soja e criação de gado. Um dos desafios da pesquisa foi encontrar formas de permitir a regeneração das palmeiras sem excluir a pecuária. Isso porque o gado pode consumir os brotos dos butiazeiros jovens, dificultando o crescimento das plantas.
Vista aérea da Fazenda São Miguel
Ricardo Aranha Ramos
Uma das estratégias testadas foi retirar os animais de determinadas áreas durante o inverno, período em que há menos pastagem disponível e aumenta o risco de eles comerem os brotos. Em outras épocas do ano, o gado pode voltar, desde que o manejo evite danos às plantas em desenvolvimento.
Segundo Carmen, o trabalho durou cerca de seis anos e foi realizado em uma área experimental de aproximadamente 60 hectares. “Todo o processo foi documentado por meio de levantamentos, registros fotogramétricos e imagens de drones. Os resultados indicaram o nascimento de uma quantidade significativa de novos butiazeiros, o que representou um resultado muito positivo para a pesquisa”, conta.
A experiência também mostrou que a conservação dos butiazais não depende necessariamente da retirada permanente do gado. O manejo precisa considerar as características de cada área, já que a presença dos animais pode ajudar a controlar a vegetação ao redor das palmeiras, que precisam de luz para se desenvolver.
Fazenda São Miguel
Arquivo pessoal
A articulação em torno do tema ganhou uma dimensão maior com a criação da Rota dos Butiazais, em 2015. A iniciativa aproximou pessoas que já trabalhavam com a espécie, mas atuavam de forma isolada. A coordenação, segundo Carmen, ficou a cargo de Rosa Lia Barbieri, da Embrapa, que percorreu municípios, conversou com gestores públicos e moradores e buscou conectar interessados no fruto.
Uma rede em torno do butiá
A Rota dos Butiazais reúne participantes do Brasil, da Argentina e do Uruguai. A proposta é aproximar produtores, pesquisadores, instituições públicas e organizações para compartilhar conhecimentos sobre a conservação da espécie e as possibilidades de aproveitamento do fruto.
Segundo Enio Egon Sosinski Junior, pesquisador da Embrapa que atua na iniciativa, a rede começou com uma atuação mais voltada propriedades, em sua maioria, voltada ao turismo, mas ampliou seu escopo ao longo dos anos. Hoje, também envolve ações de conservação da biodiversidade, troca de experiências e geração de renda.
Comercialização de produtos derivados da Rota, no Uruguai
Juan Martin Dabezies
Além da experiência na propriedade da família de Carmen, os estudos sobre manejo e conservação dos butiazais envolveram áreas de Santa Vitória do Palmar e Quaraí, no Rio Grande do Sul, além de localidades em Santa Catarina, Minas Gerais e Bahia.
Ao longo dos anos, a Rota recebeu recursos de diferentes fontes. Segundo Enio, o primeiro financiamento veio do Ministério do Meio Ambiente, em 2015, quando a iniciativa tinha foco principalmente turístico e na articulação da rede. Com o tempo, o trabalho ampliou sua atuação para temas como geração de renda, sociobiodiversidade e conservação ambiental.
O pesquisador também cita recursos do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq), do Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação e de Termos de Execução Descentralizada (TEDs). Há cerca de sete ou oito anos, a iniciativa passou a contar também com recursos de editais de reposição florestal obrigatória, ligados a passivos ambientais de empresas com o Estado do Rio Grande do Sul.
Hoje, a articulação reúne cerca de 20 instituições e mantém conexões com aproximadamente 70 municípios e departamentos. Um grupo de WhatsApp com mais de 300 participantes também ajuda a manter o contato entre as pessoas envolvidas. A diversidade se reflete no perfil de quem participa da Rota.
“Participam da Rota artesãos, agricultores familiares, pecuaristas, proprietários rurais, representantes do poder público, deputados, assessores, professores, donas de casa e pessoas de diferentes setores da sociedade. A lista de pessoas envolvidas é longa”
Segundo o pesquisador, essa participação também está relacionada ao vínculo cultural que o butiá mantém com a população da região. Assim como na história de Carmen, o fruto faz parte da memória afetiva de muitas pessoas.
“No Sul do Brasil, o butiá tem um vínculo cultural muito forte, que também aparece na literatura. Essa relação vem desde a infância: as pessoas quebravam os coquinhos, comiam as amêndoas e conviviam com os butiazeiros, que estão presentes não apenas nos remanescentes naturais, mas também nos pátios das casas. Essa ligação cultural se estende pelo Rio Grande do Sul, por Santa Catarina e por regiões da Argentina e do Uruguai”
A atuação da rede varia de acordo com as características de cada região e das espécies de butiá encontradas. Em algumas localidades, moradores aproveitam as fibras das folhas para produzir peças de artesanato. Em outras, os coquinhos, antes descartados, são utilizados na confecção de biojoias e outros objetos.
Cacho colhido em Santa Vitória do Palmar (RS)
Paulo Lanzetta
A polpa também entra em receitas e produtos comercializados, enquanto algumas propriedades incorporam os butiazais a atividades de turismo rural.
A Rota promove encontros, oficinas e capacitações em áreas como artesanato e gastronomia, além de organizar visitas entre propriedades. A ideia é permitir que os participantes conheçam experiências de manejo, produção e comercialização e adaptem as práticas às condições de cada local.
Do fruto à renda
O aproveitamento do butiá já representa uma fonte de renda para alguns participantes da rede. Enio cita o caso de um agricultor familiar para quem a comercialização de produtos derivados do fruto se tornou a principal fonte de receita entre as atividades desenvolvidas na propriedade.
O pesquisador também menciona o uso do butiá em restaurantes, como o Restaurante Capincho, em Porto Alegre, e a venda de polpa em diferentes localidades.
Além da polpa, as sementes e fibras também podem ser aproveitadas. O coquinho (caroço do butiá), por exemplo, pode ser utilizado na produção de peças artesanais, enquanto as folhas fornecem matéria-prima para trabalhos manuais. A variedade de usos depende das características da espécie e dos conhecimentos desenvolvidos pelas comunidades.
Butiá in natura, colhido na Rota
Paulo Lanzetta
A assessoria da CPFL, uma das financiadoras do projeto, informou que ainda não dispõe de dados consolidados sobre o retorno financeiro aos produtores participantes. A empresa já trabalha no desenvolvimento de uma metodologia para mensurar os impactos socioeconômicos da iniciativa, mas ainda não possui indicadores validados para divulgação.
Para Carmen, um dos resultados da Rota foi aproximar pessoas que antes não tinham contato entre si. A troca de experiências permitiu que produtores e artesãos conhecessem outras formas de trabalhar com o butiá, participassem de capacitações e compartilhassem técnicas.
“É como se existissem várias ilhas e, de repente, isso se transformou num continente”, resume Carmen.
No total, já foram investidos R$ 3,1 milhões em ações relacionadas ao projeto. Desse total, R$ 1,7 milhão corresponde a recursos da CPFL RGE e R$ 1,4 milhão, da CPFL Transmissão.
Mônica Leite, coordenadora de Meio Ambiente da CPFL Energia, conta que a empresa conheceu a iniciativa por meio da Secretaria Estadual do Meio Ambiente do Rio Grande do Sul. A parceria se estende há vários anos e passou por renovações de contratos e novos acordos. Os repasses são vinculados ao cumprimento de entregas previstas nos contratos, acompanhadas por meio de relatórios.
A empresa não participa diretamente da assistência técnica nem do manejo cotidiano das propriedades. O acompanhamento ocorre principalmente por meio dos relatórios e da interlocução com a Embrapa.
Bebida comercializada a partir da Rota
Paulo Lanzetta
Segundo Mônica, além dos resultados ambientais, a parceria considera a valorização cultural e o fortalecimento dos territórios envolvidos.
A relação com os butiazais, construída ao longo de gerações, também pode ganhar novos capítulos com a iniciativa. Para Carmen, a Rota fortaleceu o sentimento de pertencimento de quem trabalha com o fruto. “Mas não é só o dinheiro. É a identidade. As pessoas hoje têm orgulho de participar da Rota”, concluiu.

Fonte: G1 Globo Rural